RDC: près de 2.500 pygmées manifestent "pour l'égalité" dans le nord-est

KINSHASA - Près de 2.500 pygmées, considérés comme les premiers habitants de la République démocratique du Congo (RDC), ont manifesté jeudi matin à Isiro, dans le nord-est du pays, pour revendiquer "le droit à l'égalité", a annoncé la radio Okapi.

Première du genre, cette marche pacifique, à laquelle se sont joints quelque 5.000 habitants d'Isiro (ville de la Province Orientale), s'est déroulée au stade Nelson Mandela, en présence des autorités locales et d'un groupe de parlementaires venus de Kinshasa, a indiqué Okapi, radio partenaire de l'Onu.

Les pygmées - qui vivent dans la forêt équatoriale - ont dénoncé les exactions et autres formes d'injustices dont ils sont l'objet de la part d'autres peuples de RDC.

Venus des territoires de Mambasa, de Ndwuye, de Mugbere, de Wamba et de Bengamisa, ces pygmées, dont beaucoup se sont retrouvés pour la première fois jeudi en contact avec d'autres peuples, ont parcouru des centaines de kilomètres à pied dans la forêt pour atteindre Isiro.

"Nous existons, nous aussi, le peuple pygmée (...). Justice, égalité, droit pour les pygmées en RDC (...). Des assassins des pygmées doivent être poursuivis comme les autres coupables selon la loi", scandaient les manifestants, qui portaient banderoles et calicots.

Dans un rapport remis début 2003 au Conseil de sécurité des Nations unies, la Mission de l'Onu en RDC (Monuc) avait accusé les rebelles du Mouvement de libération du Congo (MLC) et du Rassemblement congolais pour la démocratie-national (RCD-N), allié du MLC, d'avoir commis de graves atrocités (assassinats, viols, mutilations, cannibalisme) contre les pygmées en 2002 à Mambasa.

Ces deux anciens mouvements rebelles, mués en partis politiques depuis avril 2003, contrôlaient les territoires du nord-ouest et du nord-est de la RDC lors de la dernière guerre (1998-2003).

La "marche pour la paix" a pris fin en début d'après-midi. Elle a été initiée par un prêtre catholique, le père Sanco Laodani, qui veut "pousser les pygmées à faire valoir leurs droits vis-à-vis des autres populations congolaises", selon Okapi.

De petite taille, les pygmées vivent dans la forêt équatoriale d'Afrique centrale et sont d'excellents chasseurs. Ils se nourrissent essentiellement de cueillette et de chasse.

(©AFP / 21 avril 2005 15h33)