EMSA ist eine europaweite, unabhängige und politisch neutrale Organisation von Medizinstudierenden. Ihr Hauptanliegen besteht darin, den kulturellen und fachlichen Austausch auf internationaler studentischer Ebene zu fördern.

Die Idee einer Europäischen Medizinstudenten-Vereinigung wurde 1990 in Leeuven, Belgien, geboren. Kurze Zeit später, 1991 wurde die European Medical Students' Association auf ihrer Hauptversammlung in Brüssel offiziell aus der Taufe gehoben und gleichzeitig die deutsche EMSA-Sektion in Würzburg gegründet, welche in Deutschland als gemeinnütziger Verein anerkannt ist.

Auf lokaler Ebene sind die einzelnen Gruppen frei in der Auswahl ihrer Aktivitäten. Dadurch besteht die Möglichkeit, sich den Erfordernissen der jeweiligen Universität anzupassen und das vorhandene Angebot sinnvoll zu ergänzen.

EMSA ist von der EU als gemeinnützige europäische Medizinstudentenorganisation anerkannt und steht in Kontakt mit vielen anderen europäischen Ärzteverbänden. Im Committée Permanent der EU-Kommission ist EMSA der Berater für alle studentischen Angelegenheiten. Letztlich sieht sich EMSA als Service- und Koordinationsstelle für alle Medizinstudierenden, die sich neugierig und offen auf Kontakte mit anderen Ländern einlassen.